Зачатие
Зачатие (лат. Conceptio) — слияние яйцеклетки со сперматозоидом во время оплодотворения до образования зародыша. В магической, религиозной и фольклорной традиции рассматривается как процесс, определяющий будущую судьбу ребенка, и одновременно воспринимается как священный акт, носящий двойственное значение. Народная антропология описывает зачатие как слияние мужского семени с женской кровью. Время суток и фаза луны в момент зачатия также считались важными для предсказания характера и судьбы будущего ребенка: например, зачатие в полнолуние предвещало рождение здорового и богатого ребенка, в то время как зачатие в безлуние считалось предзнаменованием бесплодности. Пол ребенка также считался зависящим от обстоятельств зачатия и мог быть магически регулируемым с помощью различных предметов, которые помещали в постель или под кровать. Например, чтобы зачать мальчика, клали «мужские» предметы, такие как цепь, пила или топор, а чтобы зачать девочку, использовали «женские» предметы, например, таз или прялку. Положение и поведение родителей во время зачатия также считалось важным: мужчина должен лежать справа от женщины, при этом правая сторона считалась благоприятной для зачатия мальчика. Пол ребенка, зачатого во время совокупления, зависит от позы и поведения родителей. При этом противопоставление правый — левый коррелирует с оппозицией мужской — женский. Правая сторона считалась благоприятной для зачатия мальчика, потому, чтобы его зачать, мужчина должен лежать справа от женщины. Сама женщина должна была лежать на правом боку.
В первобытную эпоху не видели связи между половым актом и возникновением беременности. Скорее, беременность приписывалась воздействию воды, света солнца или луны или даже еды.
Чудесные рождения являются общей темой в мифологических, религиозных и легендарных повествованиях и традициях. Они часто включают зачатия при чудесных обстоятельствах и при таких особенностях, как вмешательство божества, сверхъестественные события и т.д. В легендах и мифах часто упоминается чудесное зачатие, когда герои появляются на свет после союза женщины с мифическим существом. Существуют разные версии чудесного зачатия, от съеденного плода или ягоды до связи с демоном, что иногда приводит к рождению ребенка с необычными чертами. Беременность после такого зачатия может протекать дольше, чем обычно.
Вера в зачатие Хора Исидой восходит к началу египетской истории. Зачатие и рождение Хора понимались в рамках египетской доктрины партеногенеза. В Гимне Осирису рассказывается, как Исида нашла и восстановила тело своего мертвого мужа, убитого его братом Сетом, и использовала магические слова, данные ей Тотом, чтобы вернуть его к жизни. Затем, соединившись с Осирисом, она зачала Хора. Существует миф о рождении царицы Хатшепсут. В этом мифе Амон приходит к царице Яхмосу в образе фараона Тутмоса I и будит ее приятными запахами. Амон прикладывает анх, символ жизни, к носу Яхмоса, и Яхмос зачинает Хатшепсут. Другой миф о божественном рождении касается фараона Аменхотепа III: он зачат Амоном, отправившимся к царице Мутемвии в образе Тутмоса IV.
В еврейской Библии и в более поздней еврейской традиции есть истории о матриархах, рожающих при чудесном вмешательстве Бога Израиля. Например, как рассказывается в «Береши́т Рабба» (бе-реши́т с иврита — «в начале»; рабба — «великий») — мидраше (трактате) на библейскую Книгу Бытия, в старости Сара была бесплодна, но она сподобилась чуда (XLII, 3) после того, как ее имя было изменено с «Сары» на «Сарру». Когда к ней вернулась молодость и она родила Исаака, люди не поверили в чудо, и говорили, что патриарх и его жена усыновили найденыша и притворились, что это их собственный сын. После этого Авраам пригласил всех знатных людей на пир в тот день, когда Исаака должны были отнять от груди. Сарра пригласила женщин, которые принесли с собой своих младенцев, и по этому случаю дала молоко из своей груди всем детям, убедив таким образом гостей в чуде.
Вторая книга Еноха содержит раздел, называемый «Возвышение Мелхиседека» , в котором говорится, что Мелхиседек родился от девственницы Софоним (или Сопанимы), жены Нира, брата Ноя. Ребенок вышел из матери после ее смерти и сел на кровати возле ее тела, уже физически развитый, одетый, говорящий, благословляющий Господа и отмеченный знаком священства. Сорок дней спустя Мелхиседек был взят архангелом Гавриилом (в некоторых рукописях Михаилом) в Эдемский сад и, таким образом, был спасен от Потопа.
В поздней зороастрийской традиции мать Зороастра, Дугдова, была девственницей, когда она зачала Зороастра от луча света.
В греко-римской и эллинистической литературе существует множество мифов о сверхъестественных зачатиях и рождениях. В своей поэме «Теогония» греческий поэт Гесиод рассказывает историю о том, что Зевс однажды соединился с богиней Метидой, оплодотворив ее, но, опасаясь, что она может родить ребенка более могущественного, чем он сам, проглотил ее. Их дочь Афина родилась взрослой из лба Зевса, полностью вооруженной и одетой в доспехи. Гесиод также сообщает, что богиня Афродита родилась из морской пены после того, как в нее были брошен фаллос Урана. Греческий бог Дионис был дифирамбом, «тем, кто вошел в жизнь через двойную дверь». Его первые роды произошли преждевременно. Мать Диониса, Семела, умерла, когда Зевс явился ей во вспышке молнии, и поэтому Зевс открыл свою плоть и заключил в нее младенца. Со временем Дионис родился «совершенным» из бедра Зевса.
В греческих мифах часто присутствует тема любви бога к смертному, что приводит к рождению героя. Одним из примеров этого является миф о Персее, мать которого зачала его, когда Зевс пришел к ней в виде золотого дождя (Овидий, «Метаморфозы», книга IV).