Алхимия

Алхимия — древняя наука, связанная с естественной философией, предшественница современной химии и металлургии. Возникла в греко-римском Египте в первые века н.э. Слово «алхимия», очевидно, происходит от арабского «alkimia». Понятие «kimia» могло произойти из «khem» или «chemi» — древнее египетское определение Египта как «черная [плодородная] земля». Это может также быть связано с греческим словом «chyma», которое означает литье или ковку металла. Алхимики пытались очистить и трансмутировать различные несовершенные металлы (например, свинец), превратив их в совершенный металл (например, золото). Также они стремились к созданию эликсира бессмертия; созданию панацеи, способной вылечить любое заболевание; и разработке алкагеста, универсального растворителя.

Современные дискуссии на тему алхимии обычно расходятся в двух направлениях: одни анализируют ее экзотерические, практические применения, другие — эзотерические, духовные аспекты (вопреки мнению таких исследователей, как историк науки Эрик Холмъярд (1891-1959) и доктор философии Мария-Луиза фон Франц (1915 — 1998), которые доказывают, что две стороны этой дисциплины следует рассматривать как взаимодополняющие). Экзотерической стороной интересуются историки естественных наук, исследующие алхимию в связи с зарождением и развитием химии и медицины, уделяя внимание философско-религиозным контекстам, в которых протекали эти процессы, а также проблеме шарлатанства в науке. Духовную сторону изучают историки эзотеризма, психологи, а также некоторые философы и спиритуалисты. Кроме того, предмет алхимии в целом издавна оказывал и продолжает оказывать влияние на литературу и изобразительное искусство. Несмотря на вышеописанное разделение (восходящее, по словам фон Франц, к самим истокам западной традиции, зародившейся на стыке греческой философии с технологиями Древнего Египта и Месопотамии), многочисленные источники подчеркивают единство эзотерического и экзотерического подходов к алхимии, отраженное еще в трактате Псевдо-Демокрита «Физика и мистика» (I век н.э.).