Жизнь некромантов
«Жизнеописания некромантов, или Рассказ о самых выдающихся людях разных эпох, которые заявляли о себе или которым приписывали обладание магическими способностями» (англ. Lives of the necromancers or An account of the most eminent persons in successive ages who have claimed for themselves or to whom has been imputed by others the exercise of magical powers, 1835) — последняя книга, написанная английским журналистом, политическим философом и писателем Уильямом Годвином (1756 – 1836). Книга посвящена паранормальным явлениям и легендам о необычных событиях в западной и ближневосточной истории. В 1835 году рецензию на неё опубликовал Эдгар Аллан По в «Южном литературном вестнике».
Содержание
Книга начинается с введения, в котором объясняется, как могли возникнуть суеверия и другие мифические верования в Средние века, до научной революции. Первая глава называется «Честолюбивая природа человека» и кратко объясняет многие понятия, включая гадание, хиромантию, толкование снов, бросание жребия, фей, розенкрейцерство, оракулов и некромантию.
Во второй главе приводятся примеры некромантии и колдовства из Библии, такие как сон фараона о семи годах изобилия и семи годах голода, который не смогли истолковать «все волхвы Египта и все мудрецы». Третья глава посвящена грекам, их божествам, полубогам, аргонавтам и рассказам из жизни Пифагора и Сократа.
Четвёртая глава посвящена Риму и включает в себя, среди прочего, рассуждения о Вергилии и Ромуле. Пятая глава посвящена изгнанию бесов в христианской религии и упоминанию колдовства в Новом Завете. Автор рассуждает, в частности, о Симоне Волхве, Нероне и Элиме-волхве, упоминаемом в Деяниях апостолов (13:6—12).
Шестая глава описывает изменения, произошедшие в Римской империи при императоре Константине, которые повлияли на некромантию и колдовство. Седьмая глава посвящена истории некромантии на Востоке и упоминает, среди прочего, «Тысячу и одну ночь» и персидские сказки.
Восьмая глава посвящена Тёмным векам в Европе, в ней упоминается волшебник Мерлин и святой Дунстан. В девятой главе рассказывается о Европе и сарацинах, упоминаются папа Бенедикт IX и папа Григорий VII, а также Макбет, король Шотландии, Роджер Бэкон и Фома Аквинский.
Десятая глава называется «Возрождение литературы» и упоминает Жанну д’Арк, Ричарда III и Элеанору Кобем, обвиненную в колдовстве против английского короля Генриха VI (1441).
Одиннадцатая глава называется «Кровавые расправы над ведьмами» и посвящена преследованию подозреваемых в колдовстве. Среди упомянутых людей — доктор Фауст, Лютер, Корнелий Агриппа и Нострадамус. Отдельно обсуждаются ведьмы в Швеции, Новой Англии и Ланкаширские ведьмы.
В заключении упоминаются некоторые законы, принятые в разных частях света для отмены наказания за колдовство, например, английский закон 1736 года, в котором говорилось, что «в будущем не должно быть смертной казни за колдовство, чародейство и наведение чар, но должны наказываться лиц, притворяющихся, что они предсказывают будущее и находят украденные вещи с помощью колдовства, должно ограничиваться наказанием за проступок».