Русалка
Русалка — название женского мифологического персонажа из легенд и сказок восточных славян. Слово «Русалка» употребляется с XVI века. Обычно русалкам приписывается связь со стихией воды и в этом качестве они могут выступать аналогом ундин из западноевропейской мифологии.
Существуют различные теории этимологии: согласно одной версии слово русалка связано со словом «русло», согласно другой — это название происходит от «rusalija», которое вошло в славянские языки через византийское греческое «rousália» от латинского «Rosālia» как названия церковного праздника Пятидесятницы и прилегающих к ней дней.
Русалки были предметом исследования славянского фольклора и религии с XVIII века. Сказки о русалках записаны с XIX века. В фольклорной терминологии их можно отнести к духам воды, духам леса и духам полей.
По словам Владимира Проппа, изначально «русалка» была названием, использовавшимся языческими славянскими народами, которые связывали их с плодородием и не считали русалок зломю Они выходили из воды весной, чтобы переносить живительную влагу на поля и таким образом помогать выращивать урожай.
В запясях XIX-го века русалка — беспокойное, опасное существо, которое связанно с нечистым духом. По словам Дмитрия Зеленина, молодые женщины, которые либо совершили самоубийство, утонув из-за несчастного брака (их могли бросить любовники или они подвергались насилию и преследованиям со стороны мужчин), либо были насильственно утоплены (особенно после того, как забеременели нежеланными детьми), должны прожить свое назначенное время на Земле как русалки. Однако первоначальные славянские предания предполагают, что не все случаи русалок были связаны со смертью от воды.
В народных сказках русалки появляются только в течение русалковой недели после Пятидесятницы. Их внешность описывается очень по-разному от региона к региону: на западе России и на юге Украины они предстают красивыми молодыми девушками в свадебных платьях, в средней Беларуси — уродливыми, покрытыми мехами старухами, а на юге России — высокими, худощавыми женщинами с спутанные волосы и бледные лица. Отдельные описания русалок с рыбьими хвостами обусловлены влиянием письменных преданий. Русалки могут встречаться поодиночке или группами. Их часто описывают купающимися в воде, расчесывающими волосы, качающимися на ветвях или танцующими в полях.
Русалками становились девушки и женщины, пережившие преждевременную или «нечистую» смерть. Например, утопленники, люди, умершие некрещеными, и девушки, умершие на Русалковой неделе или незадолго до свадьбы.
Русалки могут брать на себя и положительные функции, например, помогать женщинам прясть или присматривать за детьми, оставленными жнецами на полях, но в большинстве случаев они оказываются вредными. Они наказывают тех, кто нарушает запрет на работу в Пятидесятницу, крадет новорожденных, причиняет вред скоту, вводит людей в заблуждение, соблазняет и топит людей. Русалка с ее независимостью и раскованной сексуальностью кажется полной противоположностью идеальной «хорошей» невесты. В этом отношении идеи Русалки также могут отражать мужские и женские желания.
В большинстве поверий русалки носят распущенные волосы, что можно связать со славянскими традициями о незамужних девушках с распущенными или слабо заплетенными волосами, которые после замужества туго заплетаются и носятся под головным убором. Согласно Толковому словарю Даля, выражение «Ходит, как русалка» применяется к девушкам с распущенными волосами. Волосы русалки могут быть светлыми, черными, зеленоватыми или совсем зелеными. Важным атрибутом водяной девы является гребень, обычно изготавливаемый из рыбьих костей.
В Румынии и северной Болгарии русалики, русалче и русалие — названия духов, вызывающих болезни.